Donar resposta a aquesta
pregunta sempre ha estat un dels objectius dels científics. Una de
les primeres persones en intentar donar una estimació de la xifra va
ser en James Ussher, Bisbe en la Església d'Irlanda qui l'any 1654
va dir, tot sumant les edats dels diversos personatges bíblics
relatats als Llibres Sagrats, des d'Adam i Eva fins a l'últim
Profeta i va determinar que la Creació havia estat el 23 d'octubre
de l'any 4004 AC, al vespre.
Al 1779 el comte de
Buffon va fer les seves investigacions amb un model de globus
terraqüi, observant el temps que trigava en refredar-se passant de
fos a sòlid i va establir una edat pel planeta de 75.000 anys. Més
tard William Thomson, més conegut com Lord Kelvin, tot estudiant el
Sol al 1862 va pujar aquesta xifra fins un valor situat entre els 20
i els 40 milions d'anys.
Per aquell temps, al
1859, en Charles Darwin havia proposat la seva teoria evolucionista
sobre l'origen de les espècies, en la qual explicava que per aquesta
evolució havien calgut milions d'anys. Tan els geòlegs, estudiant
els sediments, com els biòlegs amb els fòssils necessitaven que
l'edat de la terra fos superior per poder fer-les coincidir amb les
seves teories.
Fins
que al 1876 el francès Henry Becquerel no va descobrir la
radioactivitat no es va aconseguir progressar en aquesta valoració.
Poc temps després els geòlegs van veure que estudiant el temps de
desintegració mig d'un element es podia saber quan de temps feia que
aquest existia. Si imaginem que tenim 100 àtoms d'un element
radioactiu ara mateix i aquest s'està descomponent constantment en
altres elements i té una vida mitja de 1.000 anys, això significa
que d'ara en 1.000 anys hi haurà la meitat de material original i
l'altre meitat serà isòtop resultant de la descomposició
radioactiva.
 |
| Imatge de cel profund- Telescopi Hubble NASA |
D'aquesta
forma es pot fer una estimació de quan va començar a descompondre's
aquest element radioactiu i com que al sòl del nostre planeta tenim
molts d'aquestos materials es va poder fer una primera datació de
l'edat de la Terra que va ser estimada en 1.600 milions d'anys. Amb
noves mostres i millores tècniques actualment se sap que és de
4.567 milions d'anys.
Durant
els anys 1920 Edwin Hubble estudiava la constant cosmològica per
valorar l'edat de l'Univers, però obtenia valors al voltant de 2.000
milions d'anys, inferior al que deien els geòlegs. Fins que l'any
1956 Allan Sandage va fer una nova estimació de la constant i
obtingué una edat d'entre 10 i 20.000 milions d'anys per a
l'Univers.
Al
1965 en Penzias i Wilson van descobrir la radiació de fons còsmic
de microones i anys més tard, al 2001, la sonda WMAP de la NASA va
elaborar un mapa d'aquesta radiació que va permetre datar l'univers
en 13.700 milions d'anys, 200 anys amunt o avall.
Al
2009 fou llançada la sonda Planck per l'ESA, l'Agència Espacial
Europea, i ara 4 anys després hem obtingut els resultats del seu
treball. L'edat de l'univers és de 13.820 milions d'anys.
Carles Puncernau
Publicat
a la revista "Els Colors del Pla de l'Estany" en el seu nº
162 del juny 2013
