Què és l’eclíptica?

És una paraula que els nens ja estudien a l’escola, però que potser amb el pas dels anys hem deixat de recordar exactament. La definició és molt simple, correspon al camí aparent que traça el Sol en el seu camí pel cel. Si imaginem que una esfera gegant amb el centre a la Terra engloba tot el sistema solar, o sigui Sol i planetes, seria un cercle per on anirien passant, tots ells, al llarg dels mesos.

A més si a la mateixa esfera gegant li dibuixéssim un altre cercle que fos la projecció de l’equador terrestre veuríem que entre els dos cercles hi hauria un angle de 23º 27’. Aquest segon cercle l’anomenem equador celeste.

Amb aquests dos cercles imaginaris en el cel podem fer molts càlculs. Podem calcular les estacions. Imaginem que el Sol, circulant per l’eclíptica, es troba en el punt d’intersecció dels dos cercles i que va en direcció de posar-se a la part superior del cercle de l’equador. Així, a partir d’aquest moment de l’any el Sol circularà per aquesta zona i, per tant, il·luminarà durant més hores l’hemisferi nord que el sud.

Una altra conseqüència serà que els raigs del Sol ens incidiran més verticals sobre l’hemisferi nord que en el sud, ens escalfarem més i nosaltres anirem cap a l’estiu i al sud aniran cap a l’hivern. Quan seguint el seu camí torni a tallar-se amb l’equador celeste, començaria la tardor al nord i la primavera al sud. Els punt de tall els anomenem equinoccis, que són quan el dia i la nit duren el mateix, 12 hores.

Ens hem fixat que el Sol, a la nostra latitud, circula més alt a l’estiu que a l’hivern? Podem fer un simple observació, sempre en un lloc concret, observant l’ombra que projecta el Sol al migdia, a les 14 hores en temps civil i a les 13 hores a l’hivern. Podem fer-ho en una habitació de casa orientada cap el sud. Si ho fem els dies del solstici, 21 de juny i 23 de desembre, la diferència serà màxima. També altre observació que us recomano és de veure quan el Sol es pon i, si teniu una finestra orientada a l’oest, quin angle fa amb una porta o un passadís. Observareu una notable diferència entre la posició de la posta a les dues dates del solstici. També hi podeu fer una foto per a visualitzar-ho millor.

Per l’eclíptica també hi circulen tots els planetes. Quan mirem el cel de nit també es bastant fàcil de trobar l’eclíptica, tan si hi ha algun planeta visible com pel fet de que per ella circula la lluna. També hi podrem trobar totes les constel·lacions anomenades zodiacals, les 12. Però esteu segurs de que el Sol només circula per les 12 constel·lacions zodiacals? Jo crec que circula per 13 i tampoc està un mes dintre de cadascuna, doncs unes són més grans que d’altres. Curiós oi? Busqueu una carta estel·lar, un planisferi o busqueu per internet, veureu que també circula per Ophiucus, el caçador de serpents o Serpentari.

Aquest article està inspirat en el llibre «Aprender astronomia» (Ed. Marcombo) de Jordi Lopesino

Publicat a la revista "Els Colors del Pla de l'Estany" en el seu nº 186 del juny de 2015