On és l'estrella polar?

L'estrella Polar, a la constel·lació de l'Óssa Menor, ens marca el punt on es troba el pol celeste, o sigui el punt de la volta del cel sobre el qual sembla que gira la Terra. Només es pot veure des de l'hemisferi nord i no sempre ha estat aquesta estrella la que ha marcat la rotació del planeta. El pol celeste té un moviment degut a la precessió dels equinoccis que el fa voltar cada 25.780 anys. Així d'aquí a 14.000 anys l'estrella que marcarà el punt de rotació serà l'estrella Vega de la constel·lació de la Lira.

Sempre ha estat un punt de referència per a viatgers i navegants doncs, en la nostra latitud ens indica on es troba el nord, ja que no es mou de posició en tota la nit, mentre les seves companyes li van fent la volta.

No us penseu que és una estrella molt brillant, segurament el primer cop que la busqueu necessitareu ajuda per trobar-la. Però segur que un cop trobada un primer cop ja no ho oblidareu.

Si no en sabem res d'astronomia el millor que podem fer és utilitzar una brúixola. Amb ella, observant-la amb una llum vermella per no enlluernar-nos, sabrem on està el nord. Ara haurem de saber a quina alçada la hem de buscar. Com que ens trobem a Girona que està a 42º de latitud nord, vol dir que la trobarem a aquesta alçada sobre l'horitzó i això, uns 40º, és l'angle que mesuren dos pams de les nostres mans. O sigui, que sobre la línia del nord, marquem dos pams sobre l'horitzó i per allà haurem de trobar l'estrella Polar.

Per aquella zona buscarem una estrella sola, sense cap altre al tocar i que no brilla especialment. Com a molt podem trobar un altre parell d'estrelles que formen la part final del carro petit, nom amb el que també es coneix l'Óssa Menor.

Si sabem una mica d'astronomia i coneixem una mica lo més bàsic del cel, com seria l'Óssa Major, existeix un altre mètode més eficient per trobar-la. Es tracta de localitzar el carro de l'Óssa Major i agafant les dues estrelles que tanquen el carro pel darrera, Merak i Dubhe, traçar una línia recta cap el nord perllongant aquest traç, la distància entre les dues estrelles esmentades, cinc cops ens conduirà directament a l'estrella Polar.

Totes les estrelles giren al voltant de l'estrella Polar a una velocitat de 15º per hora, per tal de fer els 360º de la volta total en 24 hores. Així cada hora es desplacen un pam.

Si ens anem de vacances a les illes Canàries no veurem l'estrella Polar en la mateixa posició, estarà més baixa, a només a un pam per sobre de l'horitzó. La latitud del lloc és només de 28º. Si, per contra anem al pol nord, la trobarem just al zenit, al damunt del nostre cap.

Aquest article està inspirat en el llibre «Aprender astronomia» (Ed. Marcombo) de Jordi Lopesino

Publicat a la revista "Els Colors del Pla de l'Estany" en el seu nº 185 de maig de 2015