Desde que Vera Rubin aportó las sólidas pruebas que confirmaban las curvas de rotación de las galaxias, con un espectrógrafo diseñado por Kent Ford, y que comunicó en el año 1975, no se confirmó el trabajo del astrofísico suizo Fred Zwicky, quien en 1930 había introducido el término de materia oscura para poder explicar el movimiento de rotación de las galaxias del cúmulo de Coma.
Parecía que las galaxias estaban rodeadas de una esfera de materia oscura, con efectos gravitatorios, que obligaba a todas sus estrellas a girar de una forma homogenea. No giraban unas más rápidas que las otras y, además, las mantenia unidas.
En el año 2004 se presentaron los resultados de las observaciones efectuadas por el satélite Chandra en rayos X sobre el cúmulo Bala, publicados por Markevitch et al. i Clowe et al.. Estos estudios que constituyeron la mayor evidencia de la existencia de materia oscura fueron hechos sobre dos galaxias individuales muy calientes que colisionaban dentro del cúmulo de galaxias 1E 0657-56. Situadas a 3.400 millones de años luz, su masa total sumaba mucho menos que la masa de las dos nubes de gas del cúmulo que emiten en rayos X. La materia oscura, la masa que faltaba, fue localizada mediante observaciones de lente gravitacional contra el fondo de galaxias, desplazada a los laterales del cúmulo.
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Imagen de NGC 1052-DF2 la galaxia ultra difusa que puso inicio a la cadena de descubrimientos sobre galaxias sin materia oscura. (NASA, ESA y P. van Dokkum (Yale)) |
Todo comenzó en 2018 cuando el mismo van Dokumm publicó en Nature que la galaxia ultradifusa NGC1052-DF2, del tamaño de la Vía Láctea, tenía menos materia oscura de la que le corresponderia en teoría. En el 2019 publicó en The Astrophysical Journal Letters que había descubierto en el mismo grupo galáctico una segunda galaxia NGC1052-DF4 que también presentaba una aparente falta de materia oscura.
Estos descubrimientos fueron contradichos en 2019 por J. Dóniz, del Instituto de Astrofísica de Canarias, en un artículo en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), quien redujo la distancia a la que se encontraba la galaxia de 64 millones de años luz de la Tierra, como proponía Dokkum, a solo 42 millones de años luz. Con este cambio la galaxia volvía a estar dentro de la normalidad. No faltaba materia oscura.
Todas estas tres galaxias de NGC1052 forman parte de un rastro de galaxias de baja luminosidad que siguen una relación lineal entre su posición y su velocidad radial.
Así, la pregunta sería: ¿porqué falta materia oscura?
Según este equipo de investigación, la explicación más probable es la teoría de la colisión «Bullet dwarf (Bala enana)». Ésta ocurre cuando dos galaxias chocan a altas velocidades originando un acontecimiento catastrófico. Como que la materia oscura nada más interacciona por acción de la gravedad, sus halos, que las mantienen unidas, se atraviesan como si fueran fantasmas, sin interaccionar. Por contra, la materia ordinaria, nubes gigantes de gas, chocan físicamente entre sí en una gran colisión que separa el gas de su materia oscura, desencadenando una explosión masiva de formación de estrellas que deja como rastro una cadena de galaxias con menos materia oscura de la que les corresponderia según la teoría.
¿Falta materia oscura o es que no la han encontrado? Tendremos que esperar algún tiempo hasta que vuelvan a salir novedades sobre este tema para saber si mantenemos la teoría de que las galaxias se hallan envueltas en un halo de materia oscura o si éste puede ser menor de lo que se creía.
Publicat a la revista Astrum de l’AASabadell del setembre de 2026, número 386
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