Avui en dia, les escombraries espacials són un de les majors amenaces pels satèl·lits. Les infraestructures basades en aquests satèl·lits són essencials per una multitud de serveis sobre els quals es basa la nostra vida diària, des de la meteorologia i les finances fins a la comunicació o el transport global de mercaderies i passatgers.
L’era espacial va començar el 1957 amb el llançament del primer satèl·lit Sputnik per part de la URSS. A partir d’aquell moment s’han llançat -amb data de març de 2022-, 6.180 coets, sense comptar-hi les fallades. Tenim en òrbita de la Terra 12.720 satèl·lits, dels quals 5.200 encara estan en funcionament. La xarxa de seguiment espacial controla vora 30.000 peces susceptible d’originar impactes, originats per les més de 630 col·lisions, explosions o altre fet anòmal que hagi pogut causar la fragmentació de les peces.
Amb aquestes xifres s’estima que existeixen més de 750.000 objectes majors d’1 cm en òrbita de la Terra que podrien originar danys en cas de xocs. Es mouen a una velocitat al voltant dels 30.000 km/h, o sigui, entre 8 i 9 km/s, per tant cal conèixer les seves trajectòries per calcular possibles punts de col·lisió per tenir temps de fer les maniobres d’escapatòria convenients. Els objectes entre 1 mm i 1 cm passen dels 130 milions, total unes 10.000 tones en pes.
Tan la NASA com l’ESA i altres ens espacials intenten promoure mètodes per capturar i destruir els objectes existents, però és una feina inabastable. Hem estat llançant coets i satèl·lits a l’espai durant tant anys que ara no podem desfer la feina. Ningú havia previst que l’òrbita de la Terra fos una deixalleria de unes mides tant impressionants.
I no anem per bon camí, succeeix el mateix amb el coets que enviem a la Lluna, també l’estem convertint en una deixalleria. El 1959 ja es va estavellar el primer, la nau Moon 2 de l’URSS i fa poc el Chang’e 5 de la Xina a la cara oculta.
Recreació artística (NASA)
La forma ideal de treballar a l’òrbita terrestre, seria deixar caure les peces inservibles de tal manera que es cremessin a la reentrada i contacte amb l’atmosfera, però això no estava previst i encara estan donant voltes al planeta. A la llarga cauran, però caldrà esperar molts anys.
No és aquest l’únic problema de contaminació a l’espai, ara les grans empreses tecnològiques en comunicació volen posar milers de nous satèl·lits en òrbita, com els 12.000 de l’Starlink d’Elon Musk per fer una internet global. El resultat serà que contaminarem l’espai i ja no el tornarem a veure net mai més.
Publicat a la revista "Els Colors del Pla de l'Estany" en el seu nº 278 del febrer de 2023
